U januaru 2014. godine, kada su protesti u Kijevu protiv proruskog predsednika dostigli kulminaciju, na glavnom trgu su se okupili pro-evropski demonstranti. Usprkos temperaturama ispod nule i prisustvu teško naoružane policije, odbili su da se povuku.
Tada, prema medijskim izveštajima, tačno u ponoć, svi su na svojim telefonima dobili istu poruku: „Poštovani korisniče, registrovani ste kao učesnik masovnih nereda.“ Ova poruka je bila rezultat upotrebe IMSI kečera – uređaja koji imitira bazne stanice mobilnih operatora kako bi locirao i identifikovao korisnike mobilnih telefona.
IMSI kečeri omogućavaju masovno prikupljanje komunikacija sa svih mobilnih uređaja u radijusu od nekoliko stotina metara. Ovi uređaji su prenosivi i dovoljno mali da mogu stati u ranac, a njihova upotreba je gotovo nevidiva za žrtve, što čini zaštitu od njihovih funkcija veoma teškom.
Iako se obično koriste za prikupljanje obaveštajnih podataka u krivičnim istragama, IMSI kečeri omogućavaju masovni nadzor, na što upozoravaju organizacije za ljudska prava.
U Srbiji, prema istraživanju BIRN-a, tokom poslednje decenije uvezeno je više od 20 ovakvih uređaja, a stručnjaci ukazuju na nedostatak zakonske regulative koja bi obuhvatila njihovu upotrebu.
Kako se navodi u Birnovom tekstu, samo tokom prošle godine, Švajcarska i Finska su izdale 16 dozvola za izvoz IMSI kečera u Srbiju. Jedan od uređaja koji je kupljen od švajcarske kompanije koštao je skoro dva miliona švajcarskih franaka.
Javni podaci pokazuju da su isti dobavljači prodavali ovu tehnologiju i zemljama sa problematičnom ljudskopravačkom situacijom, kao što su Namibija, Maroko, UAE i Kolumbija.
Jelena Pejić Nikić, starija istraživačica iz Beogradskog centra za bezbednosnu politiku, upozorava da IMSI kečeri mogu biti korišćeni u Srbiji mimo zakonskih procedura, jer ne postoji specifičan zakon koji reguliše njihovu upotrebu. Kako ona ističe za ovaj medij, iako postoje opšti zakoni koji bi se mogli primeniti, njihova upotreba, naročito sada, dok su širom Srbije masovni protesti, ulazi u sferu sive zone i predstavlja ozbiljan rizik za ljudska prava, naročito u pogledu slobode izražavanja i okupljanja.
Korišćenje IMSI kečera ne zahteva sudski nalog, što ga čini posebno problematičnim. IT stručnjaci naglašavaju da ovi uređaji mogu prikupljati podatke o svim korisnicima u radijusu od nekoliko stotina metara, a ne samo o ciljanim uređajima.
Postoji više verzija uređaja, uključujući prenosive modele u rancu, uređaje koji podsećaju na kofer i čak dronove. Ovi uređaji omogućavaju da se kontinuirano prate mobilni uređaji bez ikakvih smetnji.
Srbija je od švajcarske kompanije NeoSoft, koja se bavi proizvodnjom ovih uređaja, 2023. godine nabavila dva IMSI kečera, jedan za Ministarstvo unutrašnjih poslova, a drugi za obaveštajnu agenciju BIA. Ovi uređaji koštaju oko dva miliona evra.
Kompanija NeoSoft je ranije isporučivala slične uređaje po znatno nižim cenama, ali je i dalje u pitanju specijalizovana i veoma konkurentna tehnologija, koja je, prema mišljenju stručnjaka, izazvala zabrinutost zbog svoje primene u represivnim režimima.
Uz to, dokumenta koja su dostavljena BIRN-u otkrivaju da je Srbija nabavljala ovu tehnologiju i od kompanije EXFO, koja je specijalizovana za opremu za nadzor i komunikacije. Ovi uređaji omogućavaju presretanje mobilnih i Wi-Fi komunikacija, geolokaciju, skeniranje radio frekvencija i ometanje signala. Takođe, od 2016. godine, Srbija je od EXFO-a uvezla najmanje 20 IMSI kečera.
S obzirom na nepostojanje odgovarajuće regulative i transparentnosti, stručnjaci upozoravaju da IMSI kečeri predstavljaju ozbiljan izazov za zaštitu privatnosti i ljudskih prava, jer omogućavaju neovlašćeni nadzor i mogu dovesti do ozbiljnih zloupotreba. BIRN-ovo istraživanje otkriva ne samo potencijalne zloupotrebe ovih uređaja, već i širu sliku u kojoj nedostatak zakonske regulative stvara ozbiljan problem za građane Srbije.
