Sud u Velikoj Britaniji doneo je presudu kojom se utvrđuje da je policija Severne Irske odgovorna za nezakonito špijuniranje dvojice istraživačkih novinara u pokušaju da identifikuje njihove izvore.
Odluka suda poništava nalog iz 2018. godine koji je potpisao bivši šef policije Severne Irske, odobravajući praćenje novinara Trevora Birnija i Berija Mekefrija u nastojanju da se otkrije izvor curenja poverljivog dokumenta, koji je prikazan u dokumentarcu koji su snimili.
Policija Severne Irske biće obavezana da isplati po 4.000 funti (oko 4.800 evra) svakom od novinara. Istražni sud za ovlašćenja (IPT) je takođe utvrdio da su, osim Severne Irske, i Metropoliten policija iz Londona nezakonito stavile Mekefrija pod nadzor tokom dve odvojene operacije, 2012. i 2013. godine.
Birni i Mekefri su 2018. godine uhapšeni nakon što su snimili dokumentarac o ubistvu šest katoličkih muškaraca tokom perioda poznatog kao „Nevolje“ u Severnoj Irskoj, koji su izvele probritanske paravojne grupe. Film je otkrio da je policija bila u dosluhu sa ubicama.
Nakon premijere dokumentarca, kuće i kancelarije dvojice novinara bile su predmet policijskih pretresa, koji je kasnije ocenjen kao „neprikladan“ od strane Višeg suda u Londonu. Ovaj postupak doveo je do vansudskog poravnanja, prema kojem je Severna Irska pristala da isplati 875.000 funti (više od milion evra) kao odštetu novinarima i produkcijskoj kući.
Novinari su 2019. godine podneli žalbu IPT-u, tvrdeći da su bili nezakonito nadgledani. Šef policije Severne Irske, Džon Baučer, izjavio je da „prihvata“ zaključke suda i da je policija „neadekvatno procenila postojanje javnog interesa pre nego što je odobrila nadzor nad novinarima“.
Fiona O’Brajen, direktorka britanskog ogranka organizacije Reporteri bez granica, istakla je da je presuda značajna za slobodu štampe, ali i naglasila potrebu za uvođenjem snažnih i transparentnih zaštita kako bi se ovakve zloupotrebe sprečile u budućnosti.
