Oni su stari koliko i život, ali naučnici nisu sigurni da li se za viruse može reći da su živi. Zapisani su u našoj DNK i svakoga dana dodirnemo ih na stotine miliona.
Dok novi koronavirus izaziva zabrinutost širom sveta, treba se zapitati šta su virusi? Od čega se sastoje i odakle su došli? I verovatno najvažnije, zašto pokušavaju da nas ubiju?
Priču o virusima možda je najbolje dočarati brojevima. Po Kertisu Satlu, virologu sa Univerziteta Britiš Kolumbija, fizička svojstva virusa ljudima su teško pojmljiva. Na primer, to koliko su mali. Kad bi svaki virus u ljudskom telu bio veličine glave špenadle, prosečan čovek bio bi visok 150 kilometara, prenosi Hina.
Satl je istraživanjem utvrdio da se više od 800 miliona virusa smesti na svakom kvadratnom metru Zemlje svakoga dana. U kašičici morske vode obično je više virusa nego ljudi u Evropi. „Većina nas proguta više od milijardu virusa svaki put kad plivamo“, kaže Satl.
U studiji objavljenoj u časopisu “Nature Microbiology” 2011. procenjuje se da na Zemlji ima 10 kvintiliona virusa (kvintilion je deset na trideset). Ako ih poređate jednog do drugog, protegnuće se 100 miliona svetlosnih godina ili hiljadu širina Mlečnog puta.
Da li su virusi živi?
Viruse je najbolje shvatiti kao „molekularne pakete“, tvrdi Teri Šors, profesorka biologije na Univerzitetu Viskonsin i autorka nekoliko knjiga o toj temi. „Ti paketi moraju da budu dovoljno mali da stanu u ćeliju i izazovu infekciju“. U osnovi je virus niz genetičkog materijala s nekoliko molekula proteina, koji zauzima neobičnu sredinu između živog i neživog. Pošto nemaju ćelije i ne proizvode energiju disanjem, što je ključna definicija živih bića, mnogi naučnici ih ne smatraju živim. Ali, čim prodru u svog domaćina, virusi jurnu u aktivnosti kakve se u prirodi retko viđaju, ‘hakujući’ ćelije novim genetskim uputstvima zbog kojih se repliciraju vrtoglavom brzinom.
Virolog Ed Ribicki sa Univerziteta u Kejptaunu kaže da su virusi živi. „Zašto? Kada su u ćeliji, oni jesu ćelija“, objašnjava. Šors smatra da su virusi „metabolički neaktivni“. „Ako ne uđu u toplo telo i ne prodru u ćeliju, virusi su inertni“, rekla je. Ali, kad uspeju, „cela ćelijska mašinerija u potpunosti je posvećena virusnom razmnožavanju“, dodaje Satl. „To je živi virus“.
Poreklo
Iako su njihovi počeci još nerazjašnjeni, virusi su ostavili otisak na životu na Zemlji, uključujući i onaj ljudski. Oko osam odsto ljudskog genoma je virusnog porekla, to jest ostataka predavnih virusa koji su nas inficirali. Ali, njihova priča počinje eonima pre ljudske. „Mislimo da su virusi ovde od samoga početka“ kaže Satl. „Koji god da je iskonski susret izazvao je ćelijski život, verovatno je udahnuo život virusima u isto vreme“.
Da li su svi “loši momci”?
Većina virusa nam privlači pažnju jer se razboljevamo zbog njih. Od SARS-a početkom veka, preko ebole u zapadnoj i srednjoj Africi do današnje epidemije novim koronavirusom, zarazne virusne bolesti sve su rasprostranjenije. Ali, ima i dobrih virusa. „Skoro svi virusi su za ljude, zapravo, bezopasni“, kaže Ribicki. Mnogi nam čine uslugu jer inficiraju druge organizme koji bi, u suprotnom, bili opasni po ljude. Takođe, od oslabljenih virusa prave se vakcine, a u medicini se razvija nova metoda lečenja raka ubrizgavanjem virusa u kancerogene ćelije. „Ti virusi se množe samo u kancerogenim ćelijama, a ne u zdravim. Takvo lečenje nije toksično kao klasične terapije protiv raka“, rekla je Šors. Ribicki je veći deo svog profesionalnog života proveo pokušavajući da otključa tajne virusa i tvrdi da ih virusi imaju još dosta. „Oni su najraznovrsniji organizmi na planeti i ima ih više nego bilo čega drugog, a mi i dalje jedva da o njima nešto znamo“.
Tagovi
